Un chaudronnier est contacté par le capitaine d’un énorme navire à vapeur afin qu’il répare son système de chaudières tombé en panne.

A l’heure prévue, le chaudronnier se rend sur place, pose quelques questions et visite la salle des machines. Qu’il observe très attentivement pendant quelques minutes.

Alors, le chaudronnier sort de sa poche un petit marteau et frappe un seul coup sur une valve. A ce moment précis, comme par miracle, le système se remet à fonctionner à la perfection.

Quelques jours plus tard, lorsque le capitaine reçoit la facture, il s’étrangle d’indignation. Compte tenu du peu de temps qu’il lui avait fallu pour réparer et de la facilité de l’intervention, celle-ci lui paraissait incroyablement élevée.

Le capitaine s’empare d’une feuille de papier et écrit au chaudronnier pour lui demander un décompte détaillé. Derechef, le chaudronnier répond à la demande du capitaine, qui reçoit une facture ainsi libellée:

• Donner un coup de marteau: 0,50 euros
• Savoir où frapper: 999,50 euros
• Total: 1000 euros HTVA